Bamboe

Bamboe: de grasboom
Wie ooit oog in oog stond met de boomhoge bamboestammen in Azië of Zuid-Amerika kan zich niet voostellen dat bamboe, botanisch gezien, een gras is. Bamboe bestaat in alle maten, van de 30 cm hoge bodembedekkende soorten tot de tropische reuzen van 45 meter. Bamboe is niet weg te denken uit het landschap van de tropen, maar hoog in de Himalaya en de Andes trotseren bamboes bittere koude en lange winters. 
Geen plant is zo veelzijdig in zijn ecologische aanpassingsvermogen als juist dit reuzengras. Wereldwijd zijn er zo'n 1300 bamboesoorten.

Bamboe: zo oud als de wereld zelf.
Bamboe behoort tot de oudste planten en zijn als groep meer dan 150 miljoen jaar oud. De eerste bamboes ontstonden waarschijnlijk op het breukvlak tussen Afrika en Zuid-Amerika en verspreidden zich over de wereld op de brokstukken van het uiteenvallende oercontinent Gondwana. Bamboe overleefde alle catastrofes die de aarde in al die miljoenen jaren hebben geteisterd.

De bamboegordel
De natuurlijke verspreiding van bamboe bevindt zich hoofdzakelijk in de subtropische en tropische delen van de wereld. Zuid-Oost-Azië telt de meeste bamboesoorten, maar ook in Afrika, Australië en Zuid-Amerika komt bamboe veel voor. Noord-Amerika kent twee inheemse soorten. In de oudheid kwam bamboe ook voor in Europa, maar werd daar door de opeenvolgende ijstijden weggevaagd. Het huidige voorkomen is sterk beïnvloed door de mens. In de laatste anderhalve eeuw hebben er veel introducties in andere delen van de wereld plaats gevonden, zodat het verspreidingsgebied door menselijk toedoen aanzienlijk is vergroot.

Veelzijdigheid
Bamboe verleent sinds mensenheugenis een basis aan vrijwel alle culturen in de bamboelanden. Het is de bron van huishoudelijke voorwerpen, muziekinstrumenten, huizen, bruggen en duizenden andere zaken. De eetbare spruiten zijn een onmisbaar onderdeel van de Aziatische keuken.Bamboe wordt vaak het armeluis timmerhout genoemd. Het is waar; veel bamboelanden zijn arme landen. Niettemin vormt bamboe de rijkdom voor veel arme mensen en een belofte voor de toekomst. Het is geen wonder dat bamboe een belangrijk plaats inneemt in Aziatische kunst en mythologie.

Bamboe: wereldveroveraar
Gedurende de laatste decennia is bamboe begonnen aan een ware veroveringstocht in de westerse wereld. De populariteit van bamboe als tuinplant heeft een grote vlucht genomen. De winterharde soorten zijn nu te vinden op elke plaats waar maar getuinierd wordt: van Noorwegen tot Nieuw Zeeland. Met behulp van moderne technologie is bamboe kort geleden aan zijn triomftocht als houtvervanger begonnen.